Po amerických diaľniciach ešte dnes jazdia tisíce kamiónov, ktorých vodiči môžu v priebehu dvoch mesiacov prísť o prácu aj o vodičský preukaz. Federálna vláda plánuje preveriť približne 17 000 držiteľov licencií na kamiónovú dopravu, pričom časť z nich už dostala upozornenie, že ich oprávnenie bolo vydané v rozpore s pravidlami.
Impulzom sa stala tragická nehoda na Floride, pri ktorej osobné auto narazilo do boku návesu počas nebezpečného manévru kamiónu. Vyšetrovatelia neskôr zistili, že za volantom sedel vodič bez trvalého pobytu, ktorý mal veľké problémy porozumieť anglickým nápisom a pokynom. Smrť troch ľudí tak otvorila jednu z najcitlivejších diskusií v americkej doprave za posledné roky.
Nelegálne licencie a jazyk
Vyšetrovanie ukázalo, že vodič pochádzal z Indie a do Spojených štátov prišiel cez mexické hranice. Napriek tomu, že federálne predpisy vyžadujú americké občianstvo alebo trvalý pobyt, mal vydaný preukaz typu CDL, čiže oprávnenie na vedenie ťažkých súprav. Kontrolóri tvrdia, že muž nedokázal plynulo komunikovať po anglicky, čo je pritom povinná podmienka pre profesionálnych šoférov.
Od 25. júna 2025 platia prísnejšie pravidlá, podľa ktorých štátna polícia počas cestných kontrol overuje aj jazykové schopnosti vodičov. Tí, ktorí nevedia čítať dopravné značky alebo reagovať na jednoduché pokyny v angličtine, nesmú pokračovať v práci. Paradoxné je, že problematický vodič absolvoval takúto kontrolu iba niekoľko týždňov pred tragédiou, no napriek nedostatkom zostal na ceste.
Kalifornia pod lupou federálov
Po nehode federálne úrady namierili pozornosť najmä na Kaliforniu, kde sa sústreďuje veľká časť prístavnej dopravy. Ministerstvo dopravy zverejnilo audit, ktorý odhalil približne 17 000 vodičov s preukazmi vydanými v rozpore s federálnymi normami. Štát odteraz musí tieto licencie zrušiť a podľa vlády má na celý proces najviac 60 dní od zistenia nezrovnalostí.
Minister dopravy Sean Duffy pre BBC uviedol, že Kalifornia musí vykonať špeciálny audit vlastného registra vodičov. Má dokázať, že odstránila nelegálnych šoférov nielen z kabín kamiónov, ale aj z volantu školských autobusov. Podľa Duffyho ide len o prvú časť rozsiahlejšej kontroly, ktorá sa môže neskôr dotknúť všetkých 50 štátov a môže odhaliť ďalšie tisíce sporných preukazov.
Domáci vítajú, firmy sa boja
Domáci americkí vodiči, najmä tí, ktorí vlastnia vlastné ťahače, vnímajú sprísnenie pravidiel ako šancu na vyššie ceny za prepravu. Už roky upozorňujú, že trh podľa nich zaplavili lacní šoféri z Ázie a východnej Európy, čo údajne tlačí mzdy aj marže nadol. Tvrdia, že jazykové testy a dôsledná kontrola imigračného statusu môžu priniesť férovejšiu konkurenciu aj viac priestoru pre domácu pracovnú silu.
Dopravné a logistické firmy však varujú pred opačným efektom. Podnikatelia z oblasti San Francisca odhadujú, že približne 90 percent prístavnej dopravy zabezpečujú vodiči imigranti, často prácou na živnosť a s vlastnými kamiónmi. Ak tisíce z nich prídu náhle o vodičské oprávnenie, prístavy môžu čakať meškajúce kontajnery, prázdne regály v skladoch a drahšie dodávky pre obchodné reťazce v celej krajine.
Neprehliadnite
Prvé mesiace jazykových testov už priniesli konkrétne čísla. Podľa oficiálnych údajov neprešlo skúškou približne tri tisícky vodičov, ktorí následne museli ukončiť profesionálnu činnosť. Federálne úrady súčasne avizujú intenzívnejšiu spoluprácu s imigračnými pracovníkmi, pričom chcú pravidelne porovnávať databázy vodičských preukazov s evidenciou povolení na pobyt a prácu.
Otázne zostáva, ako rýchlo dokáže dopravný sektor takýto odliv pracovnej sily nahradiť. Firmy už dnes hlásia nedostatok vodičov a varujú, že školenie nových šoférov trvá celé mesiace, pričom záujem domácich nie je dostatočný. Prísnejšie imigračné aj jazykové podmienky môžu odradiť časť ľudí, ktorí zvažovali presťahovanie do USA a kariéru v kamiónovej doprave.
Ak federálna vláda presadí rovnaký postup vo všetkých štátoch, môže ísť o najväčší zásah do americkej kamiónovej dopravy za posledné desaťročia. Spojené štáty tak stoja pred otázkou, či uprednostnia prísnu bezpečnosť na cestách, alebo či budú musieť pod tlakom ekonomiky hľadať kompromis, ktorý nechá za volantom aspoň časť dnešných imigrantov.
