Vo výškach niekoľkých desiatok kilometrov nad našimi hlavami sa môže už v novembri odohrať nezvyčajne dramatická zmena. Stratosférický polárny vír, ktorý zvyčajne drží arktický mráz ďaleko od miernych šírok, má podľa najnovších modelov skolabovať oveľa skôr, ako býva bežné. Takýto skorý rozpad sa za posledných 70 rokov objavil len niekoľkokrát, čo z tejto zimy robí veľký meteorologický experiment.
Vedci upozorňujú, že nejde o bežné výkyvy. Modely ukazujú, že teplota v stratosfére nad Arktídou môže v závere novembra vyskočiť o približne 30 stupňov Celzia nad normál. Tento prudký ohrev mení dynamiku vetra vo výške okolo 30 kilometrov a môže spôsobiť, že sa silný, súvislý vír roztrhá na niekoľko slabších celkov alebo sa úplne rozpadne.
Čo sa deje nad Arktídou
Polárny vír je rozsiahla cirkulácia nízkeho tlaku v stratosfére, od približne 10 do 50 kilometrov nad povrchom, ktorá uzatvára studený arktický vzduch pri póle. Funguje vďaka veľkému rozdielu teplôt medzi severom a miernymi šírkami. Kým je vír kompaktný, správa sa ako bariéra a bráni častým vpádom arktického vzduchu do Severnej Ameriky a Európy. Keď sa zoslabí, táto ochranná „stena“ sa rozpadne a studený vzduch môže ľahšie presakovať na juh.
Kľúčovým spúšťačom aktuálneho vývoja je náhle stratosférické oteplenie, známe ako SSW. Pri ňom teplota vo vrchnej atmosfére rýchlo stúpa, pričom vietor, ktorý zvyčajne fúka zo západu, môže dočasne zmeniť smer. Takéto narušenie sa potom prenáša nižšie, do troposféry, kde prebieha počasie, ktoré bežne sledujeme v predpovediach. Odozva však nemusí prísť hneď, niekedy sa objaví až s odstupom niekoľkých týždňov.
Amerika mrzne, Európa vyčkáva
Ak sa scenár modelov naplní, najvýraznejší zásah pocíti Severná Amerika. Studený arktický jazyk vzduchu by sa mal nasmerovať najmä na Kanadu a severné štáty USA, pričom sa očakáva, že tam už začiatkom decembra pribudnú častejšie vlny mrazov a husté sneženie. Snehová pokrývka sa v týchto oblastiach môže udržať až do Vianoc, takže tamojší obyvatelia môžu čakať zimnú rozprávku, ale aj problémy v doprave.
Pre Európu je situácia oveľa menej jednoznačná. Súčasné dlhodobé výpočty naznačujú, že sever kontinentu, predovšetkým Škandinávia a Britské ostrovy, môže zažiť skôr chladnejší december s častejším výskytom vpádov studeného vzduchu. Naproti tomu stredná a južná Európa, vrátane Slovenska, má podľa aktuálnych modelov smerovať k nadpriemerne teplému začiatku meteorologickej zimy.
Rozvlnený jet stream a riziko extrémov
Kolaps polárneho víru neznamená, že sa arktický mráz rovnomerne rozprestrie po celej severnej pologuli. Namiesto toho sa mení tvar jet streamu, rýchleho prúdenia vzduchu vo vyššej troposfére. Jet stream sa pri narušení víru viac zvlňuje, pričom sa vytvárajú hlboké brázdy studeného vzduchu a výrazné výbežky teplého vzduchu. Ak sa hlavný žľab studeného vzduchu udrží nad Severnou Amerikou, Európa sa môže dočasne ocitnúť v teplejšom sektore.
Meteorológovia však upozorňujú, že rozbitý vír vždy prináša vyššiu mieru chaosu v atmosfére. Aj keď prvý nápor zimy môže smerovať na druhú stranu Atlantiku, samotná skutočnosť, že polárny vír prestane byť stabilný, zvyšuje šancu na náhle mrazivé epizódy aj v Európe, a to najmä počas januára a februára. Stačí, aby sa prúdenie znova preskupilo, a studený vzduch sa môže veľmi rýchlo presunúť aj nad naše územie.
Neprehliadnite
Najbližšie týždne tak budú pre meteorológov aj nadšencov počasia mimoriadne napínavé. Modely sa môžu ešte meniť, keďže atmosféra reaguje na stratosférické zmeny s oneskorením a nie vždy rovnakým spôsobom. Otvorená zostáva otázka, či skorý kolaps polárneho víru prinesie Európe len miernu a vlhkú zimu alebo sa dočkáme aj krátkych, no veľmi výrazných epizód mrazov a sneženia.
Pre bežných ľudí to znamená jediné, je potrebné pripraviť sa na zimu, ktorá môže byť z celkového hľadiska teplejšia, ale súčasne oveľa nevyspytateľnejšia. Rýchle zmeny počasia, extrémne rozdiely medzi regiónmi a častejšie výkyvy od dažďa k snehu sa môžu stať typickým sprievodným znakom nasledujúcich mesiacov. Ako veľmi to pocítime na vlastnej koži, ukážu až konkrétne situácie začiatkom roka 2026.
