Výskumníci z Kórejského inštitútu pre pokročilé vedy a technológie dosiahli prelom, ktorý môže zásadne zmeniť liečbu viacerých druhov rakoviny. Podarilo sa im preprogramovať imunitné bunky priamo vo vnútri nádorov tak, aby namiesto pasívnej úlohy aktívne útočili na rakovinové bunky. Nová metóda sľubuje jednoduchší, rýchlejší a dostupnejší prístup k imunoterapii.
Objav, o ktorom informoval ScienceDaily a následne aj český portál 21stoleti.cz, rieši jeden z dlhodobých problémov onkologickej liečby. Kým moderné bunkové terapie dosahujú dobré výsledky najmä pri ochoreniach krvi, pri takzvaných solídnych nádoroch doteraz často narážali na zásadné obmedzenia. Práve tieto nádory sú typické napríklad pre rakovinu pľúc, žalúdka či pečene.
Prekážka menom solídny nádor
Solídne nádory vytvárajú hustú štruktúru buniek, ktorá funguje ako fyzická aj biologická bariéra. Imunitné bunky sa do takéhoto prostredia dostávajú len ťažko, a ak sa tam už nachádzajú, často strácajú schopnosť účinne zasiahnuť. Rakovina ich totiž dokáže umlčať alebo preprogramovať vo svoj prospech, čo výrazne znižuje účinok liečby.
Osobitná pozornosť vedcov sa sústredila na makrofágy, teda imunitné bunky, ktoré sa v nádorovom prostredí prirodzene vyskytujú. Namiesto toho, aby chránili organizmus, však v mnohých prípadoch podporujú rast nádoru alebo zostávajú nečinné. Práve tento paradox sa kórejskému tímu podarilo využiť v prospech pacienta.
Liečba bez laboratórnej zložitosti
Tím profesora Ji-Ho Parka z katedry bioinžinierstva zvolil úplne odlišný prístup než pri tradičných CAR terapiách. Namiesto odberu buniek, ich genetickej úpravy v laboratóriu a dlhého pestovania vedci aplikujú liečivo priamo do nádoru. Ide o injekciu špeciálnej zmesi, ktorú makrofágy dokážu okamžite prijať.
Vstreknuté lipidové nanočastice nesú mRNA inštrukcie, vďaka ktorým makrofágy začnú produkovať chimérické antigénne receptory. Tým sa z pasívnych buniek stávajú takzvané CAR-makrofágy schopné rozpoznať rakovinové bunky a cielene ich ničiť. Všetko sa pritom odohráva priamo v tele pacienta, bez náročných logistických krokov.
Elimináciou laboratórnej fázy sa výrazne skracuje čas potrebný na začatie liečby a zároveň klesajú náklady. Kým súčasné bunkové terapie sú dostupné len vo vybraných špecializovaných centrách, nový postup by mohol otvoriť dvere širšiemu okruhu pacientov. Podľa vedcov ide o zásadný posun v škálovateľnosti imunoterapie.
Sľubné výsledky zo skúšok
Účinnosť metódy zatiaľ testovali na zvieracích modeloch, pričom najvýraznejšie výsledky dosiahli pri melanóme, najagresívnejšej forme rakoviny kože. Po aplikácii injekcie vedci zaznamenali výrazné spomalenie rastu nádorov a v mnohých prípadoch aj ich zmenšovanie. Zároveň sa aktivovala širšia imunitná odpoveď organizmu.
Neprehliadnite
Dôležitým zistením bolo, že účinok liečby sa nemusel obmedzovať len na miesto vpichu. Aktivované imunitné bunky pravdepodobne stimulovali aj ďalšie zložky obranného systému, čo naznačuje možný systémový efekt. To by v budúcnosti mohlo znamenať prínos aj pri liečbe metastáz, teda nádorových ložísk vzdialených od pôvodného nádoru.
Vedci zdôrazňujú, že ide zatiaľ o predklinickú fázu výskumu, no význam objavu je zrejmý už teraz. Využitím buniek, ktoré sa v nádore nachádzajú prirodzene, sa podarilo obísť jednu z najväčších prekážok modernej onkológie. Ak sa výsledky potvrdia aj v ďalších testoch, môže to znamenať podstatnú zmenu v liečbe solídnych nádorov.
