Americký výrobca robotických vysávačov iRobot po 35 rokoch existencie vstupuje do bankrotovej ochrany. Spoločnosť, ktorá preslávila značku Roomba a výrazne ovplyvnila rozmach domácej robotiky, nedokázala ustáť tlak trhu ani finančné problémy po pandémii. Podnik so sídlom v štáte Massachusetts sa síce reštrukturalizuje podľa amerického práva, výrobu a podporu produktov však úplne neukončí.
Podľa informácií agentúry Bloomberg iRobot vyhlásil bankrot v režime Chapter 11 a súčasťou procesu je dohoda o prevzatí so spoločnosťou Shenzhen Picea Robotics. Po jej dokončení sa akcie iRobotu prestanú obchodovať na burze Nasdaq a firma sa z verejne obchodovaného podniku zmení na súkromnú spoločnosť v rukách nového vlastníka.
Príčiny pádu výrobcu
iRobot založili v roku 1990 inžinieri z Massachusetts Institute of Technology a prvý model Roomba uviedli na trh v roku 2002. Dlhé roky patril k lídrom odvetvia a po celom svete predal desiatky miliónov kusov domácich robotických vysávačov. Po pandemickom období sa však podnik dostal do problémov a nedokázal si udržať stabilnú ziskovosť.
K poklesu výsledkov prispeli narušené dodávateľské reťazce aj rastúca konkurencia z Číny. Značky ako Roborock, Dreame, Ecovacs či Xiaomi začali ponúkať technicky vyspelejšie riešenia s agresívnejšími cenami, čo postupne tlačilo marže iRobotu nadol. Firma zároveň čelila vyšším nákladom a slabšiemu dopytu na niektorých trhoch.
Zlomovým momentom mal byť predaj spoločnosti Amazon, ktorý iRobot oznámil v roku 2022. Transakcia však stroskotala na regulačných prekážkach, čím podnik prišiel o očakávanú finančnú injekciu. V novembri tohto roka vedenie už otvorene priznalo, že tržby za tretí štvrťrok 2025 zaostali za plánom a hotovosť sa rýchlo míňa.
Čo čaká zákazníkov
Spoločnosť ubezpečuje, že počas reštrukturalizácie zostanú všetky kľúčové služby v prevádzke. Platí to pre mobilnú aplikáciu, cloudové funkcie, zákaznícku podporu aj servis zariadení Roomba. iRobot už podal na súde štandardné návrhy, ktoré mu umožňujú pokračovať v plnení záväzkov voči zamestnancom, partnerom aj dodávateľom bez prerušenia činnosti.
Nový vlastník a budúcnosť
Shenzhen Picea Robotics je dlhoročným výrobným partnerom iRobotu a pôsobí vo vývoji aj produkcii robotických vysávačov. Disponuje výskumnými a výrobnými kapacitami v Číne a Vietname a rozsiahlym portfóliom duševného vlastníctva. Prevzatie má znížiť zadlženie iRobotu, stabilizovať financovanie a zachovať produkty pod značkou Roomba na trhu.
Cieľom dohody je uzavrieť celý proces pod dohľadom súdu do začiatku roka 2026. Po dokončení reštrukturalizácie bude ďalší vývoj softvéru, hardvéru aj aktualizácií v rukách nového majiteľa. Či sa iRobot dokáže vrátiť k udržateľnému rastu, bude závisieť od toho, ako efektívne sa podarí využiť výrobné synergie a silu stále známej značky.
