Startup Builder.ai, ktorý bol oceňovaný na 1,5 miliardy dolárov a sľuboval revolučné zmeny v oblasti umelej inteligencie, bol nútený ukončiť svoju činnosť. Nedávne vyšetrovanie totiž ukázalo, že za údajne prelomovou technológiou nestála pokročilá AI, ale stovky ľudských vývojárov z Indie.
Ručná práca namiesto umelej inteligencie
Spoločnosť Builder.ai vznikla v roku 2016 a zdôrazňovala unikátnosť svojej platformy, ktorá zákazníkom mala umožňovať jednoduché vytváranie mobilných a webových aplikácií pomocou umelej inteligencie, bez nutnosti rozsiahleho programovania. Startup získaval významné investície, celkovo presahujúce 450 miliónov dolárov, a jeho trhová hodnota dosiahla až 1,5 miliardy dolárov. Medzi veľkých investorov patrili Microsoft, investičná skupina IFC Svetovej banky a katarská Qatar Investment Authority, tá posledná prispela sumou presahujúcou 250 miliónov dolárov.
Skutočnú povahu činnosti startupu však nedávno odhalil audit. Ukázalo sa, že miesto sľubovanej automatizovanej umelej inteligencie pracovalo pre Builder.ai približne 700 indických vývojárov, ktorí manuálne plnili úlohy, označované pred klientmi a investormi za plne robotizované.
Odhalenie podvodu a rýchly kolaps
Problémy sa začali odvíjať, keď spoločnosť Viola Credit, hlavný veriteľ startupu, zistila vážne nezrovnalosti v podnikovej štruktúre a stiahla zo spoločnosti 37 miliónov dolárov. Tento krok okamžite narušil likviditu Builder.ai a nechal firmu na pokraji krachu.
Situáciu zhoršil odborný komentár Linasa Beliūnasa zo spoločnosti Zero Hash, ktorý upozornil na zásadné otázky okolo skutočnej efektivity a autenticity technológie Builder.ai. Tieto informácie priniesli aj interne potvrdené dôkazy, ako bola spoločnosť dlhodobo riadená pomocou kreatívne manipulovaných čísel a vykresľovala nesprávny obraz investorom a klientom firmy.
K definitívnej strate dôvery došlo aj po odstúpení pôvodného zakladateľa Sachina Deva Duggala. Riadenie firmy prevzal nový CEO Manpreet Ratia, vo funkcii však už nič zásadné nedokázal napraviť. Builder.ai postupne ohlásil masové prepúšťania zamestnancov a začal procesy bankrotov vo všetkých hlavných regiónoch svojej pôsobnosti, vrátane Spojených štátov amerických, Spojeného kráľovstva, Indie, Singapuru a Spojených arabských emirátov.
Ponaučenie z miliardového fiaska
Vo vyhlásení startup pripustil, že príčinou situácie boli historické výzvy a rozhodnutia, inými slovami dlhodobé predstieranie AI technológie, ktorá bola v skutočnosti iba klasickým outsourcingom. Prípad Builder.ai je dôkazom, že aj dnes sa dajú dobre pripravené príbehy o revolučnej technológii predať za miliardy dolárov, ak sú investorom a klientom vhodne predstavené a zabalené, hoci v skutočnosti žiadna prelomová technika nemusela byť vôbec vyvinutá.
Táto udalosť zároveň potvrdzuje, akou zraniteľnou oblasťou investícií zostáva umelá inteligencia – oblasť, ktorá sa často opiera viac o silu príbehu než o reálne technologické inovácie.
