Plán slovenskej vlády podporiť novú leteckú linku medzi Bratislavou a Košicami sumou 5,2 milióna eur vzbudil rozsiahlu diskusiu a kritiku odbornej verejnosti. Podľa odborníkov je tento krok štedrý až do takej miery, že sa žiada otázka, či prioritizuje iba úzky okruh cestujúcich na úkor širších potrieb obyvateľov krajiny. Rozhodnutie navyše vyvolalo polemiku o efektívnom využívaní verejných zdrojov v doprave, ktorá na Slovensku dlhodobo zápasí s vážnymi problémami.
Dotácia a jej dosah
Letecká linka, ktorú bude prevádzkovať spoločnosť Wizz Air, by mala začať svoje pôsobenie s finančnou podporou vo výške 5,2 milióna eur až do marca 2028. Analytické prepočty ukazujú, že mesačná dotácia vo výške približne 175-tisíc eur pokrýva až 51 % mesačných nákladov na prevádzku. Táto podpora nastavuje podmienky tak, že letecký dopravca dosiahne zisk už pri 36 % obsadenosti letov, kým bez dotácie by bola potrebná štandardná 73 % obsadenosť. Pri 80 % vyťaženosti, kedy by bola linka zisková aj sama o sebe, dotácia umožní spoločnosti navýšiť čistý mesačný zisk o viac ako 200-tisíc eur.
Kritici preto upozorňujú, že takto koncipovaná dotácia v podstate eliminuje akékoľvek podnikateľské riziko a garantuje zisk súkromnej firme. Verejné zdroje tak slúžia na zabezpečenie komfortu zahraničného dopravcu, zatiaľ čo iné urgentnejšie dopravné problémy ostávajú nepovšimnuté.
Nevyriešené dopravné problémy
Tieto rozhodnutia prichádzajú v čase, keď slovenská doprava čelí mnohým výzvam. Katastrofálny stav železníc, časté meškania vlakov, poruchy techniky a tragický stav infraštruktúry sú dennou realitou tisícok cestujúcich. Diaľnica do Košíc zostáva stále nedokončená a diaľková autobusová doprava v mnohých regiónoch prakticky zanikla. Po jej zrušení, ktoré súvisí s nedostatkom štátnej podpory, boli najviac postihnuté najzraniteľnejšie skupiny obyvateľstva žijúce v chudobnejších regiónoch.
Investícia do leteckej linky pre relatívne úzky počet používateľov vyvoláva otázky ohľadom vládnych priorít. V situácii, keď študentka v odľahlejších častiach Slovenska nemá možnosť vrátiť sa domov kvôli zrušenému autobusovému spojeniu, môže byť vnímanie takéhoto projektu ako pozitívnej reformy zložité. Bežní ľudia denne zápasia s reálnymi problémami dopravy, na ktoré sa zdajú finančné prostriedky nedostatočné.
Konkurenčný tlak a úspora času
Napriek kritike dotácie nemožno poprieť potenciálne výhody existencie leteckého spojenia. Priame spojenie medzi Bratislavou a Košicami dokáže cestujúcim ušetriť aj dve hodiny času v porovnaní s cestovaním po zemi a predstavuje efektívnu možnosť pre tých, ktorí potrebujú absolvovať jednodňové presuny. Úroveň komfortu a úspory času môže byť benefitom najmä pre pracovné cesty alebo naliehavé rodinné situácie.
Je možné, že letecká linka vytvorí tlak na konkurenčných dopravcov, najmä štátne železnice, ktoré by mohli byť nútené zlepšiť svoje služby, presnosť grafikonu či cenovú politiku. Tento dopad môže v konečnom dôsledku zatraktívniť aj iné formy dopravy, čo by mohlo priniesť širší benefit pre cestujúcich využívajúcich napríklad vlaky.
Potenciálne výhody však podľa odborníkov nevyvážia zásadné nedostatky celého projektu. Jedným z najväčších problémov zostáva koncepcia dotácie, ktorá namiesto prostriedku na prežitie linky slúži ako nástroj na zabezpečenie bezpečného zisku pre súkromnú spoločnosť. Tieto fakty ešte viac zdôrazňujú potrebu prehodnotenia vládnych priorít v oblasti verejných výdavkov na dopravu.
