Vedci z Floridy urobili dôležitý pokrok, ktorý by mohol zmeniť spôsob liečby rakoviny. Ich výskum ukázal, že mRNA vakcíny, pôvodne vyvinuté na ochranu pred COVID-19, dokážu aktivovať imunitný systém natoľko, že začne účinne bojovať aj proti nádorovým bunkám. Objav, pochádzajúci z technológie vytvorenej počas pandémie, otvára nové možnosti v onkológii.
Výrazný nárast prežitia pacientov
Výskum tímu pod vedením onkológa Eliasa Sayoura z Univerzity na Floride bol zameraný na skupinu viac ako tisíc pacientov s pokročilými štádiami melanómu a rakoviny pľúc. Títo pacienti boli liečení modernou imunoterapiou, no vedci zároveň sledovali účinok mRNA vakcín Pfizer a Moderna podaných do 100 dní od začiatku liečby. Výsledky ukázali, že pacienti, ktorí dostali vakcínu, mali viac než dvojnásobnú šancu prežiť nasledujúce tri roky v porovnaní s neočkovanými.
Najvýraznejší efekt sa zaznamenal u pacientov s tzv. „studenými“ nádormi, ktoré zvyčajne nereagujú na bežnú imunoterapiu. U tejto skupiny sa prognóza dožitia troch rokov zvýšila takmer päťnásobne. Dôležitým aspektom analýzy bolo zohľadnenie rôznych faktorov, ako sú vek, rozsah ochorenia či pridružené diagnózy, čo ešte viac potvrdilo robustnosť výsledkov. V prípade pozitívneho dopadu tejto liečby môže ísť o zásadný posun pre pacientov so zložitými onkologickými diagnózami.
Mechanizmus prebudenia imunity
Zistenia vedcov ukazujú, že mRNA vakcíny stimulujú imunitný systém tak, že dokáže rozpoznať nádorové bunky ako hrozbu, aj keď samotná vakcína nie je priamo zameraná na rakovinu. Výskum na zvieratách odhalil, že mRNA mechanizmy vysielajú signál, ktorý „prebúdzajú“ imunitné bunky a nútia ich aktívne bojovať proti nádorom. Tento efekt je obzvlášť dôležitý v kombinácii s liečbou, ktorá eliminuje únikové mechanizmy rakoviny, čo vedie k zosilneniu výsledného účinku a spomaleniu rastu nádoru.
V praxi sa pod vplyvom vakcíny menia aj „chladné“ nádory na „horúce“, teda na také, ktoré sa stávajú zraniteľnými voči imunitnému systému. Táto zmena môže byť významnou pre pacientov, u ktorých zlyhali tradičné terapeutické postupy. Tento nový prístup bol prirovnaný k prebudeniu „spiaceho obra“, ktorý je schopný opäť chrániť telo pred závažnými ochoreniami.
Budúcnosť v personalizovanej medicíne
Vo svetle týchto objavov plánujú vedci spustiť rozsiahle klinické skúšky, zamerané na pacientov s pľúcnou rakovinou, aby overili stabilitu a opakovateľnosť tohto procesu. Pacienti budú rozdelení na dve skupiny – jedna dostane mRNA vakcínu ako doplnok k imunoterapii, zatiaľ čo druhá bude pokračovať len v štandardnej liečbe. Ak sa pozitívne účinky potvrdia, mRNA vakcinácia by sa mohla stať bežnou súčasťou onkologickej starostlivosti.
Odborníci predpokladajú, že tento prístup by mohol otvoriť éru personalizovanej medicíny, kde by sa kombinácia imunoterapie a mRNA technológie stala dostupnou a cenovo výhodnou možnosťou. Nový cieľ vedcov je udržať tieto procesy dlhodobo aktívne a presne zamerané na nádorové tkanivo, čím by sa zabezpečila vyššia účinnosť liečby s minimálnymi vedľajšími účinkami.
Technológia, ktorá počas pandémie ochránila milióny životov, tak môže ponúknuť kľúč aj k jednej z najťažších výziev modernej medicíny. Vakcinácia ako nástroj na aktiváciu imunitného systému by mohla priniesť nečakanú transformáciu v liečbe rakoviny, otvárajúc nové možnosti pre tisíce pacientov s ťažkými onkologickými stavmi.
