Vedci sa ocitli v rozruchu po mimoriadnom zistení, ktoré posunulo hranice ich chápania vesmíru. Na dne Stredozemného mora bol detegovaný signál, ktorého energia prekonala doteraz registrované hodnoty subatomárnych častíc. Tento úkaz sa stal predmetom intenzívneho výskumu a teoretického hodnotenia, čím otvoril nové otázky o povode a charaktere extrémne energetických častíc.
Častica s energiou 220 petaelektronvoltov
Udalosť bola zaznamenaná v roku 2023 prostredníctvom podmorského neutrinového detektora KM3NeT, ktorý sa nachádza približne sto kilometrov od Sicílie. Podľa získaných údajov mal pozorovaný signál pravdepodobnú energiu až 220 petaelektronvoltov, čo je hodnota, ktorá tisíckrát prekonáva bežne registrované energie kozmických neutrín. Objav označený kódom KM3-230213A sa okamžite stal kľúčovou udalosťou v oblasti subatomárnej fyziky.
Zvláštnosťou celého fenoménu bolo, že okrem KM3NeT iné observatóriá, ako napríklad IceCube na Antarktíde či Pierre Auger v Južnej Amerike, nezachytili žiadny podobný signál. Táto absencia potvrdenia viedla k úvahe, že by mohlo ísť o úplne nový typ interakcie, súvisiaci s takzvanou temnou hmotou. Napriek týmto špekuláciám mnohí vedci naďalej veria, že udalosť vznikla prostredníctvom bežného neutrína, ktoré náhodne dosiahlo mimoriadnu energetickú úroveň.
Pozorovanie neutrín naberá nový rozmer
Neutrína sú základným stavebným prvkom vesmíru, vznikajú vo hviezdnych jadrách, pri supernovách alebo na Zemi pri rádioaktívnych rozkladoch. Vďaka ich minimálnym interakciám s bežnou hmotou je ich zachytávanie mimoriadne náročné. Našťastie, v určitých prípadoch narazia do atómových jadier, pričom vzniká záblesk známy ako Čerenkovovo žiarenie. Tento jav umožňuje vedcom analyzovať energiu a vlastnosti pôvodnej častice.
Objav signálu KM3-230213A podnecuje zapojenie ďalších technologicky vyspelých projektov do výskumu neutrín. Jedným z najambicióznejších je čínsky teleskop Hai Ling, ktorý bude ukotvený na dne Pacifiku a vybavený viac ako 24-tisíc optickými senzormi. Senzory pokryjú plochu veľkosti 7,5 kubického kilometra vody a umožnia detailnejšie sledovanie neutrín v porovnaní so súčasnými zariadeniami, ako je IceCube, ktoré monitoruje približne sedemkrát menší objem vody.
Otázky o budúcnosti výskumu
Kým vedci analyzujú údaje o jedinečnom signáli zo Stredozemného mora, diskusia o jeho pôvode neslabne. Mohlo ísť o prvý úkaz celej série udalostí, ktoré presahujú súčasné chápanie fyziky? Či už signál pochádzal od klasického neutrína alebo neznámej častice spojenej s temnou hmotou, tento objav nepochybne označuje začiatok novej kapitoly výskumu vesmíru.
