Administratíva prezidenta Donalda Trumpa nedávno oznámila plán ukončiť financovanie federálnych projektov zameraných na skúmanie environmentálnych dopadov vesmírnych letov a satelitov. Tieto projekty, realizované Národnou agentúrou pre oceán a atmosféru (NOAA), sa sústredili na analýzu znečistenia spôsobeného narastajúcim počtom satelitov na obežnej dráhe Zeme. Medzi tieto satelity patria aj konštelácie Starlink spoločnosti SpaceX, ktorú vlastní miliardár Elon Musk.
Alarmujúci nárast znečistenia stratosféry
Rozhodnutie vlády prichádza v čase, keď vedecké štúdie upozorňujú na dramatické zvýšenie znečistenia v stratosfére. Výskumy ukazujú, že emisie z raketových štartov a zániku satelitov prispievajú k akumulácii škodlivých látok v hornej vrstve atmosféry. Medzi tieto látky patria oxidy dusíka, oxid uhoľnatý, chlórové plyny, ortuť a rôzne kovy, najmä hliník.
Tieto škodlivé látky môžu narušiť ozónovú vrstvu, ktorá chráni Zem pred ultrafialovým žiarením. Zvýšená expozícia UV žiareniu môže mať vážne zdravotné dôsledky pre ľudí a negatívne ovplyvniť ekosystémy. Navyše, kovové aerosóly v stratosfére môžu interagovať s prírodnými látkami, ako je kyselina sírová, čo môže viesť k nepredvídateľným zmenám v klíme.
Podľa údajov NOAA sa na obežnej dráhe nachádza približne 10 000 umelých objektov, pričom sa očakáva, že v priebehu nasledujúcich desiatich rokov tento počet vzrastie na 100 000. Projekty ako Starlink od SpaceX a pripravované satelitné siete od Amazonu plánujú masívne rozšírenie svojich konštelácií za účelom globálneho internetového pokrytia. Tento exponenciálny nárast môže výrazne zvýšiť úroveň vesmírneho odpadu a s tým súvisiace environmentálne riziká.
Kritika a obavy z konfliktu záujmov
Kritici považujú rozhodnutie vlády za krok motivovaný snahou chrániť komerčné záujmy spoločnosti SpaceX a jej vlastníka Elona Muska. Musk je vnímaný ako politický spojenec a finančný podporovateľ prezidenta Trumpa. V minulosti bol poverený vedením úradu na zvyšovanie efektívnosti vlády, pričom jeho odporúčania často podporovali jeho vlastné podnikateľské záujmy.
Vláda odôvodnila zastavenie financovania tvrdením, že odmieta podporovať takzvanú „woke ideológiu“. Tento argument mnohí odborníci a politici považujú za neopodstatnený a účelový. Poukazujú na to, že výskum vplyvu vesmírnych aktivít na životné prostredie je kriticky dôležitý a mal by byť nadstraníckou záležitosťou.
Zastavenie financovania znamená, že plánované merania znečistenia stratosféry a spolupráca s komerčnými firmami na hľadaní riešení budú prerušené. Výskumníci varujú, že bez týchto iniciatív bude nedostatok kľúčových dát, ktoré sú nevyhnutné na posúdenie reálnych rizík a vytvorenie efektívnych regulačných opatrení.
Neistá budúcnosť vesmírneho výskumu a regulácie
Odborníci upozorňujú, že bez pokračujúceho výskumu hrozí nekontrolovaný rozvoj komerčných vesmírnych aktivít bez dostatočnej regulácie. Spoločnosti ako SpaceX a Amazon môžu rozširovať svoje operácie bez zohľadnenia environmentálnych dopadov, čo môže mať dlhodobé následky pre klímu a zdravie planéty.
V súčasnosti neexistujú jednoduché technické riešenia na elimináciu znečistenia spôsobeného vypúšťaním a zánikom satelitov. Znižovanie počtu vypúšťaných zariadení sa javí ako možné riešenie, avšak s rastúcim dopytom po globálnych komunikačných službách je nepravdepodobné, že by súkromné firmy dobrovoľne obmedzili svoje plány.
Hoci Európska vesmírna agentúra realizuje čiastočný výskum v tejto oblasti, jej kapacity a financovanie nie sú dostatočné na plné nahradenie amerických projektov. Bez medzinárodnej spolupráce a podpory zostáva budúcnosť skúmania dopadov vesmírnych aktivít na životné prostredie neistá.
Odborníci zdôrazňujú, že akékoľvek nepreskúmané zásahy do atmosféry môžu mať nepredvídateľné a potenciálne nezvratné následky pre globálnu klímu. Ukončenie financovania výskumu môže viesť k problémom, ktoré budú v budúcnosti ťažko riešiteľné, a môže ohroziť snahy o udržateľný rozvoj vesmírnych technológií.
