Komerčný let spoločnosti Blue Origin priniesol moment, ktorý má výrazný presah za hranice technologického pokroku. Na krátku suborbitálnu misiu sa totiž dostala aj 33-ročná inžinierka Európskej vesmírnej agentúry Michaela Benthausová, čím sa zapísala do histórie ako prvý človek s paraplégiou, ktorý sa pozrel do vesmíru. Let potvrdil, že hranice dostupnosti kozmonautiky sa postupne posúvajú.
Raketa New Shepard odštartovala z texaského kozmodrómu neďaleko mesta Van Horn v rámci misie NS-37, ktorá bola už 16. pilotovaným letom Blue Origin. Benthausová sa po vážnej nehode na horskom bicykli v roku 2018 pohybuje na invalidnom vozíku, takže jej účasť na misii mala výrazný ľudský a symbolický rozmer. Na palube ju sprevádzal aj jej kolega z ESA Hans Königsmann a štyria americkí podnikatelia.
Krátky, ale intenzívny let
Plne automatizovaný nosič vyniesol kapsulu kolmo nahor, pričom sa po oddelení dostala zotrvačnosťou za hranicu známych letov lietadiel. Kapsula prekročila Kármánovu hranicu, teda pomyselný predel medzi atmosférou a kozmickým priestorom. Celá misia trvala niečo viac ako desať minút a posádke umožnila zažiť stav beztiaže aj pohľad na zakrivenie planéty.
Po návrate, ktorý prebehol pomocou padákov a bez komplikácií v texaskej púšti, označila Benthausová let za najúžasnejší zážitok svojho života. Zdôraznila, že jej cieľom nebolo len osobné splnenie sna, ale aj odkaz verejnosti, že ani výrazné fyzické obmedzenia nemusia znamenať koniec ambícií, ak existuje vôľa a vhodné podmienky.
Inkluzívnosť v kozmonautike
Lety Blue Origin bývajú často kritizované pre vysoké náklady, uhlíkovú stopu či elitársky charakter, no tento konkrétny prípad posunul diskusiu iným smerom. Účasť človeka s paraplégiou ukázala, že kozmonautika nemusí zostať výhradne doménou fyzicky dokonalých jedincov a že technológie dokážu odstrániť bariéry, ktoré sa ešte donedávna zdali neprekonateľné.
Práve otvorenie témy inklúzie patrí k hlavným prínosom misie NS-37. Pred samotným štartom síce došlo k menšiemu zdržaniu, keď musela spoločnosť zrušiť pôvodne plánovaný pokus pre problém počas predletovej kontroly, no opakovaný štart na druhý deň už prebehol hladko a bez technických ťažkostí.
Pokračovanie komerčných misií
Blue Origin tak rozšírila zoznam svojich letov s ľudskou posádkou, medzi ktorými sa v minulosti objavili aj známe mená, ako herec William Shatner zo seriálu Star Trek či speváčka Katy Perry. Aktuálna misia však získala osobitné miesto v historii práve tým, že spojila vesmírnu turistiku s výrazným spoločenským posolstvom o dostupnosti a rovnosti príležitostí.
