Veľká Británia plánuje významnú zmenu vo volebnom práve, ktorá by mohla ovplyvniť demokratický proces v krajine. Návrh britskej vlády predpokladá, že aktívne volebné právo by mohli čoskoro získať aj maloletí od 16 rokov. Tento krok nie je úplnou novinkou, keďže podobné opatrenia už fungujú v Škótsku a vo Walese.
Právo voliť pre 16-ročných občanov
Aktuálne legislatívny návrh čaká na schválenie parlamentom. V prípade jeho prijatia by občania nad 16 rokov mohli hlasovať vo všetkých typoch volieb, čím by sa znížila aktuálna veková hranica 18 rokov. Očakáva sa, že tento návrh bude schválený ešte pred nasledujúcimi parlamentnými voľbami. Ide o opatrenie, ktorého cieľom je zvýšiť volebnú účasť, ktorá v ostatných rokoch klesá. Výsledky posledných volieb ukázali zamysleniahodnú volebnú účasť iba 59,7 %, čo predstavuje jednu z najnižších hodnôt od roku 2001.
Návrh je vnímaný ako motivačný prvok, ktorý má prilákať viac občanov k volebným urnám. Skúsenosti z krajín, kde už 16-ročné osoby môžu voliť, naznačujú, že mladší voliči sú v porovnaní s 18-ročnými prvovoličmi viac motivovaní zúčastniť sa volieb.
Bez potreby výrazného vplyvu na voľby
Podľa názorov Dolnej snemovne zníženie vekovej hranice na voľby v iných krajinách nemalo významný vplyv na celkové výsledky volieb. Napriek tomu by táto zmena mohla osloviť mladších voličov a zvýšiť podporu niektorým politickým stranám. Labouristická strana, ktorá v posledných voľbách získala najväčší počet hlasov, už skôr sľúbila presadenie zníženia vekovej hranice, avšak jej popularita odvtedy mierne poklesla. Zavedenie tejto reformy by tak mohlo byť pre Labouristov strategickým krokom.
Modernizácia volebných pravidiel
Okrem zníženia vekovej hranice vláda plánuje zjednodušiť aj proces identifikácie voličov. Po novom by mali stačiť bankové karty vydané vo Veľkej Británii alebo digitálne verzie existujúcich dokladov totožnosti, ako sú vodičské preukazy či preukazy vojnových veteránov. Tento krok má zefektívniť volebný proces a odstrániť prekážky, ktoré by mohli obmedzovať účasť občanov.
Inšpiráciou pre Spojené kráľovstvo môžu byť aj ďalšie európske krajiny. Na Malte a v Rakúsku už okrem lokálnych volieb môžu 16-roční voliť aj v celoštátnych voľbách. Belgicko a Nemecko tiež umožňujú hlasovanie mladším voličom, avšak vo výrazne obmedzenejších rámcoch. Očakáva sa, že zavedenie tejto reformy by mohlo Spojené kráľovstvo zaradiť medzi krajiny, ktoré sa aktívne snažia o zapojenie mladej generácie do demokratického procesu.
